Avant de démonter le sapin, démontons Noël ! (Partie 1 - un peu d'histoire)

« Les évangélistes dont un sur quatre seulement propose un récit de la naissance de Jésus étaient bien incapables d’en situer la date exacte. Excellente pédagogue, l’Église, en Occident, a fixé en 353 la célébration de Noël au moment de la fête païenne du solstice d’hiver. Le signe est magnifique. Les rayons du soleil sont au plus bas de leur déclin. Progressivement le jour va s’imposer à la nuit. La lumière va triompher. Le Christ naissant est alors loué et accueilli comme la lumière qui brille dans les ténèbres, comme le jour qui se lève sur l’humanité engourdie et endormie. Il est le jour nouveau qui pointe à minuit. »

Ainsi s’instaure le 25 décembre la célébration de la naissance du Christ en omettant la réalité historique.

Il aura fallut attendre plus de trois siècles pour que Noël devienne une fête religieuse officielle et deux siècles de plus pour qu’elle soit généralisée.


Traditions et symboles…

Comme toute fête, Noël a le droit à ses traditions et symboles.

	L’Avent : L’Avent est une période liturgique englobant les quatre dimanche précédent Noël. Usuellement, les chrétiens allument une bougie chaque dimanche écoulé, bougie symbole de la lumière qui va renaître le soir de Noël.
	La messe de Minuit : Cette célébration commémore la Nativité de Jésus. Traditionnellement, celle-ci avait lieu à minuit, de nos jours elle à lieu de plus en plus souvent en début de soirée.
	La crèche : C’est une mise en scène de la naissance de Jésus telle qu’elle est décrite dans le Nouveau Testament. La première crèche aurait été réalisée par François d’Assise en 1223 à Greccio en Italie. La tradition de la crèche s’est perpétuée dans tout le monde catholique, et particulièrement en Provence où l’on a vu apparaître de nouveaux personnages : les santons, représentant les métiers traditionnels ou des scènes de vie de la région.

 
Ces trois événements précités représentent les rituels religieux dédiés à cette fête. A cela, se sont ajoutés nombreux symboles profanes et traditions.

	La veillée de Noël : Pour la grande majorité, cette veillée est passée en famille autour d’un généreux repas. La dinde et la bûche de Noël en sont les représentants. La tradition de la bûche de Noël est un rappel à une coutume qui consistait à mettre une grosse bûche, sélectionnée pour sa taille et sa qualité, dans la cheminée pour qu’elle brûle tout au long de cette veillée.
Saint-Nicolas Pere Noel selon Thomas NAST Le père-noël de Coca-Cola	Le Père Noël : Le Père Noël aurait pour origine Saint-Nicolas dont on retrouve toute la symbolique (barbe blanche, manteau rouge…). Clément Clarke MOORE, en 1821, écrivit un conte pour ses enfants intitulé « The night before Christmas » (La nuit avant Noël) dans lequel le Père Noël apparaît dans son traineau tiré par des rennes. En 1863, le dessinateur, Thomas NAST, suite à une commande du journal New-Yorkais « Harper’s illustrated weekly », illustre le Père Noël revêtu d’un costume garni de fourrure blanche et portant un large ceinturon de cuir, barbu et jovial, accompagné de rennes. Puis, il dessine le parcours du Père-Noël allant du pôle Nord aux Etats-Unis ; sa résidence est officiellement établie. Fait appuyé, un an plus tard, par Georges P. WEBSTER, écrivain, qui déclara que la manufacture de jouets ainsi que la maison du Père Noël étaient cachées dans la glace et la neige du pôle Nord. Le Père Noël est alors soit vêtu de rouge ou de vert. C’est en 1931 et « grâce » à la firme Coca-Cola que le Père Noël connaît sa représentation définitive. Durant une campagne marketing visant à inciter les enfants à boire du coca-cola durant l’hiver, la marque demande à Haddon SUNDBLOM de dessiner ce vieux bonhomme. L’illustrateur colore ce personnage au couleur de la célèbre bouteille rouge et blanche. Ainsi né le maître planétaire de cette nuit magique de Noël. La communauté catholique a tenté de s’opposer contre l’envahissante popularité de ce personnage durant la nuit du 24 au 25 décembre, étant celle de la célébration de l’enfant Jésus. Certaines manifestations allèrent même jusqu’à immoler l’effigie du Père Noël.
	Les cadeaux de Noël : Cette tradition s’inspire des cadeaux faits à l’enfant Jésus par les rois mages. Ce rituel se maintient hors de tout contexte religieux afin de prendre une grande part commerciale. Cette période est, pour les marchands de jouets l’essentiel de leurs ventes.
	Le sapin de Noël : Les celtes avaient associé à chaque mois lunaire un arbre, ainsi l’épicéa fut celui du 24 décembre. C’est au XIIème siècle que la tradition du sapin est apparue en Europe. On le mentionne pour la première fois comme « arbre de Noël » en Alsace vers 1521. A l’époque, en guise de décoration, on trouvait de petites confiseries, des gâteaux et des pommes. A cette même époque, se répand l’étoile au sommet de l’arbre, symbole de l’étoile de Bethléem. Après la guerre de 1870, cette tradition se généralisa grâce aux immigrés d’Alsace-Lorraine qui firent largement connaître la tradition de l’arbre de Noël au quatre coins de la France. Le pays adopte cette tradition qui perdure.

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